主动发起，就是孩子自己先开口——提问、评论、发起游戏、寻求关注、寻求帮助——而不是等大人问一句才答一句。它之所以比被动应答重要得多，是因为它决定了孩子能不能从"被动的回应者"变成"主动的沟通者"，而这恰恰是孤独症儿童最欠缺、也最影响一生走向的能力。
一、孤独症儿童的语言现状：请求和抗议为主，社交性发起极少
正常发育的孩子，3个月大就能用微笑发起互动，1岁左右会指着东西问"Da？"（这是什么），六七个月就能享受和人的咿呀互动。这些早期的提问和发起是社交性的，也带着教育意义——一来一往之间，词汇在增长，语法在习得，社交规则在建立。
孤独症儿童则完全不同。他们被诊断后，整个一生中极少甚至完全不会使用主动发起。婴儿期就很少眼神接触、很少微笑、很少回应，也不会向人展示事物或让人命名。
学会说话之后，他们使用的语言大部分由请求（"我要果汁""要饼干"）和抗议（"不""走开""拜拜"）构成。很多孩子只会用字词或短句索要物品，语言功能基本局限在这两类。由儿童发起的社交性互动——提问、评论、展示、分享——在孤独症儿童的语言样本中极为罕见，甚至完全不存在。
二、主动发起对长期预后的意义
长期追踪研究发现，早期在各项能力上比较相似的孤独症儿童，十几年后结果差异很大：有的能找到不错的工作、有稳定的感情和社交生活，有的只能靠父母抚养。研究者发现，区分这两类孩子的关键要素就是"主动发起"——干预早期主动发起多的个体，长期结果明显更好。
具体来看，学龄前很少或从未主动与父母互动的儿童，长大后语言水平较低、社交互动较少、上大学或就业的可能性较低、社区参与度也较低。而接受提问主动发起训练后，儿童在短期和长期结果上均有改善，包括朋友数量增加、更积极地参与社交活动、更多地融入主流班级、学业成绩提升。
主动发起的核心价值在于：它为对话创造了一个更平衡的点，不再以成人为主导。孩子获得了一个工具，可以主动获取信息、学习新事物、建立关系。当孤独症儿童学会主动发起社交时，互动方式发生了实质性转变——从一个人孤独地坐着、只有大人要求时才回应，变成有来有往的双向互动。
研究显示，一些孩子在大量使用主动发起时，很多甚至所有的自闭症症状都会变得不再明显，行为表现的分值落在正常发展的范围之内。
三、关键反应训练如何拓展沟通功能
关键反应训练（PRT，一种以动机和自然情境为核心的干预方法）把"主动发起"列为五大关键领域之一。它的核心逻辑是：一旦对这几个领域进行针对性教学，其他未被直接干预的领域也会得到连带提升，干预效率大大提高。
具体操作上，PRT用动机策略和自然强化物来教孩子各种提问：
这些策略的共同点是：孩子必须自己先开口、先发起，才能拿到想要的东西或解决问题。提问、评论、发起游戏、寻求关注、寻求帮助——这些沟通功能被逐一教进去之后，孩子在未被专门针对的领域（如平均言语长度、句法、连贯性、语境运用等）也会显示出进步。主动发起不是孤立的一项技能，而是驱动整个沟通、社交和学业能力发展的"关键杠杆"。