不是没有感情，也不是不亲人。自闭症孩子感受情感的深度与普通人没有区别，甚至可能更强烈。他们面临的真正困难，是识别、理解和表达这些情感——这更像一种"翻译"上的障碍，而不是情感本身的缺失。
一、情感是真实存在的，而且往往更强烈
自闭症孩子感受情感的深度与神经典型人群并无二致。如果要说有区别，他们的情感强度往往被放大若干倍。外界世界对他们而言可能像一部音量被调到令人不适程度的电影，每一个视觉、听觉、触觉刺激都被放大，从而引发一系列强烈的情绪反应。
在共情（理解和体验他人情绪的能力）方面，情况也常被误读。认知共情（理解他人情绪）因为难以解读社交线索而显得吃力，但情感共情——也就是对他人情绪作出情感反应的能力——在自闭症孩子中往往与普通人一样强烈，甚至更为强烈。
有一种常与自闭症相伴的情况叫"情感失调"（alexithymia），表现为难以识别和表达自己的内在情感体验。但这更多是一种"翻译"问题：就像你能感受到阳光的热度，却无法准确说出"温暖"这个词。这绝不意味着他们完全没有情感。
1989年，奥普拉·温弗瑞采访天宝·葛兰汀时问"你的感受是什么样的"，葛兰汀的回答是关于穿羊毛衫时浑身发痒的具体描述。温弗瑞问的是抽象情感，葛兰汀却假定她们在谈论具体的触觉感受。这不是没有感受，而是她用来"表达感受"的语言和提问者的不在同一个频道上。
二、为什么看起来"不亲人"——表达和识别上的差异
理解一种情绪和表达这种情绪之间，存在一道明显的鸿沟，而这恰恰是自闭症孩子感到困难的地方。他们的表达可能因发音困难而显得含糊，也可能因过度敏感而显得异常强烈。社会对这种"不寻常"的表达方式缺乏理解，于是产生了"他没有感情"的误判。
情感话题对自闭症孩子来说往往是抽象的、无形的、难以把握的，其中最为困难的涉及自我反思的部分。10岁的奥尔文能正确说出"宝宝在哭，因为他难过"，但当老师问"什么让你感觉难过"时，他回答的是"黄奶酪"和"拉肚子"——他把"难过"替换成了"不舒服"，因为不舒服更具体、更易于理解。他能辨认他人的情绪状态，却难以把这种状态与自己内部的体验用语言联系起来。
13岁的埃里克面对"嫉妒"这个词时，反复说"因为嫉妒让我感觉很棒"，完全没理解这个词的含义。他的思维水平是具体的，而任务要求他处理的是抽象概念。当老师建议他换个情绪时，他坚持不换——他确实在尽力，只是那个抽象概念超出了他当下的理解范围。
日常中，"叫不应、眼不看、不点头、高兴不分享、摔倒不求助、出外不跟随"这些行为，容易被解读为"不亲人"。但场景里也看到：爸爸叫了七八声孩子没抬头，可一说"我这里有巧克力"，孩子立即冲过来。他对亲近的人有反应，只是触发方式和表达路径与常人不同。
三、误解是怎么产生的
在自闭症孩子看来，情绪的"语言"仿佛是用一种截然不同的"方言"表达出来的。他们能感受到，但"说"出来的方式、"听"进去的方式，和周围人不在同一套编码系统里。过去很长时间，专业人员也错误地认为他们难以讨论情感话题是因为缺乏情感——这被明确纠正为完全错误的判断。
社会对情感表现多样性的理解仍然不足。当表达与理解之间出现不匹配，误解就自然产生了。这不是孩子"不亲人"，而是双方还没有找到彼此都能读懂的那套"方言"。