感觉统合训练在自闭症家庭中确实非常流行——超过95%的儿科职业治疗师表示"总是"在干预计划中使用它，38%的受访家庭正在接受该疗法。但就证据而言，情况比较复杂：以艾尔斯感觉统合（ASI）为代表的标准化方案近年有积极信号，而更宽泛的"感觉统合疗法"（SIT）整体仍缺乏充分疗效证据，多项严格研究未观察到显著改善。
一、艾尔斯感觉统合（ASI）的理论原则与干预方式
艾尔斯（Jean Ayres）1972年提出感觉统合概念，将其定义为一种神经学过程：大脑对来自身体自身和外部环境的感觉信息进行整合，使个体能在环境中有效地运用身体。这一过程发生在大脑皮层，需要中枢神经系统与外周神经系统之间、兴奋性与抑制性神经系统之间保持平衡。感觉统合被视为维持身体"地图"（即对自身身体和动作的觉察）以及执行计划、注意、语言等复杂认知活动的基础。
该理论有五个基本假设：中枢神经系统具有可塑性；感觉统合遵循一定的发育顺序；大脑由分层系统构成但作为整体运作；
适应性行为与感觉统合之间存在循环促进关系；人天生具有通过感觉运动活动发展感觉统合的驱动力。
ASI与传统的"成人主导、孩子被动参与"的感觉刺激方案不同，它强调儿童主动参与，利用孩子天然的学习和探索驱动力，搭建与个体感觉需求相匹配的体验。具体活动包括荡秋千、翻滚、蹦床跳跃、滑板车骑行（刺激前庭系统），以及"深压"（用体操垫或枕头夹住身体）、轻刷身体、关节紧压、玩不同质地的材料（刺激本体感觉和触觉系统）。治疗通常由职业治疗师实施，每周1至3次、每次30至60分钟，并指导家长在日常中延续"感官饮食"（把感觉活动融入日常生活，如穿加重背心、坐大健身球、调整照明等）。
二、研究结论与合理评估
研究证据整体偏弱，且存在明显的方法学问题。早期多项综述（1988年、1994年、1996年、2002年）的结论一致：感觉统合疗法不仅未经证实，而且可能无效；少数显示轻微改善的研究普遍存在样本小、无对照组、未随机分组、缺乏长期随访等缺陷。
2012年美国儿科学会发布政策声明，建议告知家长"关于感觉统合疗法有效性的研究数量有限且结论不明确"，鼓励家庭先试行并自行评估效果，避免将资源浪费在无效治疗上。
2022年一项随机对照试验（SenITA）是近年最严格的研究之一：26周内，手册化感觉统合治疗组与常规治疗组在行为困难（易怒、刻板行为）、适应性技能（社交和沟通）、功能变化及生活质量上均未观察到客观差异，6个月和12个月随访也未出现效果。此外，有研究直接对比发现，行为干预能可靠减少挑战性行为，而感觉统合疗法对同类行为没有明显效果，个别情况下甚至可能加剧行为问题。
支持感觉统合疗法的研究也存在发表偏倚——绝大多数仅发表于同一本职业治疗期刊，部分研究摘要声称"显著"，但细看统计结果并无显著差异，或差异仅来自照护者报告量表（而照护者并不知道孩子处于哪个组别）。
需要区分的是：以艾尔斯感觉统合®为代表的标准化方案，近年采用手册化操作和依从性测量的研究显示了积极效果，被归为循证实践；而"加重背心""感觉训练室"等零散感觉活动，以及"感觉处理障碍"这一诊断标签（在DSM-5和ICD-10中均未被认可），证据仍不充分。
对家长的务实建议：感觉统合活动本身有趣、孩子喜欢，如果它同时具有强化作用（孩子愿意配合）和运动锻炼价值，作为休闲活动或日常调节手段是合理的。但不应将其视为"纠正大脑缺陷"的核心治疗。职业治疗师和物理治疗师更宝贵的时间，应花在针对孩子具体能力缺失进行技能教学、示范和塑造上，这才是有证据支持的方向。