自闭症目前既不能预防，也不能根治。这不是医学上"还没找到方法"的暂时状态，而是基于现有科学认知的明确结论。但"不能预防、不能根治"绝不等于"什么都做不了"——科学干预能带来的改变是实实在在的。
一、预防与治愈：科学目前给出的结论
关于预防，答案是明确的：目前没有任何已知的预防自闭症的方法。研究已经发现一些与风险增加相关的因素，包括遗传突变（可能是遗传的，也可能是自发产生的）、父母受孕时的年龄、孕期母亲患病或严重营养不良、分娩过程中的特定问题、接触重金属和环境污染物等。但必须强调，这些因素只是"增加了可能性"，并非直接诱因。
绝大多数接触过这些风险因素的儿童并没有患上自闭症，而相当一部分自闭症患者身上也未发现任何已知风险因素。遗传与环境之间的相互作用非常复杂，目前无法据此做出有效的预防。
关于治愈，结论同样清晰：目前尚无能100%治愈自闭症的方法。自闭症不是感冒或骨折，不是靠药物或手术就能消除的病症。它是大脑发育方式的一部分，是一个人感知世界、与世界互动的独特方式。
从神经生物学的角度看，相关的脑发育异常是终生的。但换一个角度——从社会适应的角度看，如果一个人成年后能够独立生活、学习、工作，甚至拥有自己的情感世界、结婚育子，那他与普通人并无本质区别。所以"治愈"这个词本身对自闭症来说并不完全适用，更准确的说法是：我们无法改变这个诊断，但我们可以显著改善这个诊断带来的困难。
二、干预真正能改变的是什么
干预的目标不是"把自闭症去掉"，而是两件事：第一，促进孩子的发展，提高他的能力和对自身生活的掌控力；第二，消除或改善那些明显让孩子痛苦、或对他人的生活造成显著负面影响的行为和共病状况（比如严重的焦虑、攻击行为、睡眠问题等）。
具体手段包括应用行为分析（ABA，通过正向强化帮孩子学新技能、减少有害行为）、言语和语言治疗（帮孩子建立语言和非语言沟通能力）、职业治疗（改善穿衣、吃饭、写字等日常技能，也处理感官过敏问题）、社交技能训练、图片交换沟通系统（PECS，让不会说话的孩子用图片表达需求）等。早期干预尤其关键，0至3岁是帮助儿童掌握说话、走路、与人互动等关键能力的窗口期。
需要提醒的是，每个孩子差异极大，对一个人有效的方法对另一个人未必适用。干预方案必须个体化，由专业团队根据孩子的具体情况制定。
三、家长该抱怎样的期望
经过科学、系统的干预，几乎所有自闭症儿童都能获得不同程度的好转。但"好转"的程度因人而异，大致有以下几种可能的结局：
最后一种情况应当尽力避免。导致最不利结局的原因包括：病情严重且合并智力障碍、从未实施干预、干预中使用了错误方法（打骂教育尤其有害）、对孩子期望值过高造成压力过大。
务实的期望是：不追求"变成别的孩子"，而是根据自己孩子的起点，设定可达成的阶段性目标，坚持科学干预，同时照顾好家庭自身的状态。家长参与训练、参加家长课程、获得社会支持，这些都会直接影响孩子的康复效果。自闭症人士获得所需的支持后，同样能够过上有意义且融入社会的生活。