疫苗不会导致自闭症。这一说法源于一项已被彻底证伪的研究，此后数十年间，全球范围内的大规模研究反复证实了疫苗与自闭症之间不存在因果关系。
一、谣言的起源与传播
1998年，英国胃肠病学家安德鲁·韦克菲尔德在上发表了一项基于12名儿童的病例系列研究，声称麻腮风（MMR）疫苗会导致自闭症，并将原因归咎于疫苗中的汞含量。该研究存在严重问题：被描述为接种前"发育正常"的儿童，实际上此前已被标记为存在拍手、语言发育迟缓等问题；韦克菲尔德在计算疫苗接种与症状出现之间的时间间隔时进行了刻意调整，使症状看起来像是接种后数日内出现，而实际记录显示已过去数周甚至数月。
更关键的是，他未向期刊披露自己与计划对疫苗制造商提起集体诉讼的律师之间存在重大财务协议。
这项研究发表后，韦克菲尔德通过宣传视频和新闻发布会向媒体传递了远超论文本身的确定性暗示。2000年，美国节目将自闭症"疫情"归咎于MMR疫苗，配以"前后对比"画面。消息通过家长邮件群组、网站和主流媒体迅速扩散，全球范围内麻疹、腮腺炎、百日咳的疫苗接种率开始下降，一些家长甚至举办"水痘派对"让孩子故意接触传染病。
随后，记者布莱恩·迪尔、英国总医务委员会及等机构展开调查，逐步揭露了研究方法、伦理和报告方面的多重违规。十位合著者撤回署名，2004年正式撤回该研究，2010年韦克菲尔德被吊销行医执照，2011年编辑将其研究定性为"一场精心策划的欺诈"。
二、大规模研究证据给出的澄清结论
自1998年以来，科学界开展了大量严谨研究来检验疫苗与自闭症的关系，结论高度一致：
美国疾病控制与预防中心（CDC）和世界卫生组织（WHO）等主要卫生组织均明确强调：疫苗是安全的，与自闭症无关。
家长之所以容易产生"疫苗导致自闭症"的错觉，一个重要原因是自闭症诊断的时间窗口恰好与儿童接种常规疫苗的时间大致重合。但"相关性并不意味着因果关系"——自闭症的征兆可能早在胎儿期就已出现，远早于任何疫苗的接种。此外，过去几十年自闭症诊断数量的增加，主要归因于诊断标准的扩展、公众和医疗专业人员对自闭症认知度的提高，以及诊断替代现象（即过去被归为"发育迟缓"或"智力障碍"的儿童现在被更准确地诊断为自闭症），而非自闭症患者数量的实际增长。
需要提醒的是，不接种疫苗带来的风险是切实存在的。麻疹、脊髓灰质炎、百日咳等疾病可能引发严重并发症甚至死亡。在绝大多数情况下，接种疫苗产生不良影响的风险极小，而预防严重疾病的收益已经过充分验证。
为孩子保持定期的疫苗接种计划，仍然是保护孩子和整个社区最稳妥的选择。